Fotbolls-VM 2026 har fram till den 2 juli redan hunnit bli ett mästerskap med flera tydliga berättelser. Det nya 48-lagsformatet har gett turneringen fler matcher, fler nationer och fler vägar in i slutspelet, men också ett mer svåröverskådligt gruppspel där tredjeplatser, målskillnader och sena poäng blev avgörande. När sextondelsfinalerna började stod det klart att turneringen inte bara hade blivit större, utan också mer oförutsägbar.
För svensk del blev VM en blandning av stark inledning, hårda bakslag och till slut ett tydligt uttåg mot ett bättre Frankrike. Samtidigt har flera av värdnationerna hållit intresset vid liv, gamla stormakter har fallit tidigare än väntat och flera nationer från Afrika, Nordamerika och Sydamerika har satt stark prägel på turneringen. Den 2 juli är mästerskapet fortfarande långt ifrån avgjort, men riktningen är redan tydlig. VM 2026 är inte ett mästerskap där de gamla namnen automatiskt får styra handlingen.
Det nya formatet har gett turneringen en annan rytm
Det mest uppenbara med VM 2026 är storleken. Med 48 lag, tolv grupper och ett nytt sextondelsfinalsteg har mästerskapet fått en annan rytm än tidigare VM-turneringar. Gruppspelet handlade inte bara om att sluta etta eller tvåa, utan också om att hålla sig tillräckligt stark som grupptrea. Det gav fler lag något att spela för ända in i slutomgången och gjorde att många matcher fick betydelse även när gruppvinnaren redan såg ut att vara klar.
Samtidigt har formatet gjort turneringen mer svårtolkad. Vissa lag kunde gå vidare trots blandade resultat, medan andra föll på små marginaler. För publiken har det inneburit fler dramatiska slutomgångar, men också mer räknande kring tredjeplatser. Det nya formatet har redan visat sin styrka genom att fler länder fått chans att spela utslagsmatcher, men det har också förändrat känslan av vad ett gruppspel egentligen är.
Sverige började starkt men föll tungt när nivån höjdes
Sveriges VM började med en övertygande 5-1-seger mot Tunisien, vilket skapade förväntningar på att laget skulle kunna bli en positiv överraskning i grupp F. Den starten var viktig, både resultatmässigt och psykologiskt. Sverige visade offensiv kraft, tog tre poäng direkt och gav sig själv en väg vidare även om de två återstående gruppmatcherna skulle bli svårare.
Problemen kom sedan snabbt. Nederländerna körde över Sverige med 5-1, och det blågula laget hamnade i ett betydligt mer pressat läge inför avslutningen mot Japan. Där räckte 1-1 för att gå vidare till sextondelsfinal, men känslan var redan mer skör än efter premiären. När Frankrike sedan vann med 3-0 i New York blev skillnaden mot den absoluta toppen tydlig. Sverige fick med sig ett avancemang från gruppen, men VM avslutades med en påminnelse om hur långt det fortfarande är till de bästa nationerna.
Frankrike har sett ut som ett av turneringens mest kompletta lag
Frankrike har fram till den 2 juli varit ett av de mest övertygande lagen i turneringen. Gruppspelet innehöll segrar mot Senegal, Irak och Norge, och när slutspelet började fortsatte laget på samma spår med 3-0 mot Sverige. Det har inte bara handlat om individuella stjärnor, utan om en helhet där fart, fysik, presspel och effektivitet har fungerat väl tillsammans.
Matchen mot Sverige förstärkte bilden av ett franskt lag som både kan kontrollera matchbilden och straffa misstag. Sverige fick perioder där laget kunde andas, men aldrig tillräckligt mycket för att hota på allvar. Inför åttondelsfinalen mot Paraguay framstår Frankrike som ett av de tydligaste lagen att mäta övriga favoriter mot. Det är inte säkert att de går hela vägen, men hittills har de sett ut som ett lag byggt för utslagsfotboll.
Gamla stormakter har redan lämnat scenen
En av turneringens största berättelser är att flera historiskt starka fotbollsnationer redan har fallit. Tyskland åkte ut mot Paraguay efter straffläggning i sextondelsfinal, Nederländerna föll mot Marocko efter straffar och Uruguay tog sig inte ens vidare från gruppspelet. Det är resultat som förändrar hela mästerskapets känsla. VM 2026 har därmed blivit ännu ett bevis på att gamla meriter betyder allt mindre när marginalerna väl blir små.
Tysklands uttåg blev särskilt symboliskt. Ett lag med fyra VM-titlar och en lång tradition av att växa i turneringar försvann redan i första utslagsrundan. Nederländerna, som hade sett starkt ut i gruppspelet och besegrat Sverige stort, fick också lämna tidigt. Samtidigt har länder som Paraguay, Marocko, Algeriet, Egypten, Ghana och Kap Verde visat att turneringens bredd inte bara handlar om fler deltagare. Flera av de nya och mindre självklara berättelserna har också sportslig tyngd.
Värdnationerna har gett mästerskapet energi
Värdnationerna har hittills varit en viktig del av VM:s puls. Kanada slog Sydafrika med 1-0 i den första sextondelsfinalen och tog sig vidare till åttondelsfinal. Mexiko besegrade Ecuador med 2-0 och fick en stor kväll på hemmaplan, samtidigt som USA slog Bosnien och Hercegovina med 2-0 efter en match där laget fick spela med tio man under en del av andra halvlek.
Att Kanada, Mexiko och USA alla fortfarande var kvar när juli började betyder mycket för mästerskapets stämning. Ett VM i Nordamerika behöver värdnationer som bär publiktrycket, och hittills har de gjort just det. USA:s seger mot Bosnien gav dessutom en tydlig dramatisk dimension, eftersom Folarin Balogun både gjorde mål och blev utvisad innan Malik Tillman säkrade segern med ett sent mål. Nu väntar Belgien för USA, Marocko för Kanada och England för Mexiko.
Marocko, Paraguay och Norge har förändrat slutspelsbilden
Marockos seger mot Nederländerna var en av de mest betydelsefulla matcherna hittills i slutspelet. Efter 1-1 och straffläggning skickade Marocko ut en av Europas mest meriterade fotbollsnationer och bekräftade att landets starka utveckling inte var någon tillfällighet. Efter semifinalplatsen 2022 har Marocko fortsatt att bygga en position som ett lag ingen längre kan avfärda som skrällgäng.
Paraguay svarade för en annan stor skräll genom att slå ut Tyskland efter straffar. Norge tog sig samtidigt vidare genom att besegra Elfenbenskusten med 2-1 och ställs nu mot Brasilien. Det gör att åttondelsfinalerna inte bara består av traditionella stormaktsmöten. De innehåller också lag som klivit fram genom disciplin, mod och effektivitet snarare än genom historisk status.
Brasilien har överlevt men ännu inte dominerat
Brasilien är vidare till åttondelsfinal efter 2-1 mot Japan, men vägen dit har inte känts helt självklar. Japan pressade Brasilien hårt och matchen blev en påminnelse om att även favoriter kan hamna illa i det nya utslagsformatet. Brasilien har kvalitet nog att slå alla lag i turneringen, men det har ännu inte varit ett mästerskap där laget gått fram som en ostoppbar maskin.
Det kan samtidigt vara ett styrketecken att vinna även när spelet hackar. I VM är överlevnad ibland viktigare än skönhet. Brasilien har tagit sig till den fas där varje match börjar leva sitt eget liv, och åttondelsfinalen mot Norge blir en intressant kontrast. Norge har visat både offensiv kraft och förmåga att resa sig efter motgångar, medan Brasilien fortfarande söker den balans som krävs för att gå riktigt långt.
England och Belgien har tagit sig vidare med olika typer av dramatik
England tog sig vidare genom 2-1 mot DR Kongo, en match där Harry Kane blev avgörande efter att engelsmännen hamnat under press. England har fortfarande inte riktigt skakat av sig känslan av att kunna bli spänt i utslagsmatcher, men laget står kvar och har nu ett högintressant möte med Mexiko framför sig. Det blir en match där atmosfären kan bli lika viktig som taktiken.
Belgien fick en ännu mer dramatisk resa mot Senegal. Efter att ha hamnat i underläge lyckades laget vända till 3-2 efter förlängning och boka möte med USA. Det belgiska avancemanget säger något om lagets erfarenhet, men också om hur nära Senegal var att skapa en av turneringens stora slutspelskvällar. Belgien är vidare, men matchen lämnade också frågor om hur stabilt laget egentligen är när tempot och trycket stiger.
Sextondelsfinalerna har gett VM en tydligare form
Fram till den 2 juli hade flera åttondelsfinaler redan börjat ta form. Canada–Marocko, Paraguay–Frankrike, Brasilien–Norge, Mexiko–England och USA–Belgien är matcher som visar hur varierad turneringen blivit. Det finns värdnationer, europeiska favoriter, afrikanska uppstickare och sydamerikanska överlevare i samma slutspelsträd. Det gör fortsättningen svår att förutsäga på ett sätt som gynnar mästerskapet.
Samtidigt återstod flera sextondelsfinaler den 2 och 3 juli. Spanien mot Österrike, Portugal mot Kroatien och Schweiz mot Algeriet skulle spelas den 2 juli, medan Australien, Egypten, Argentina, Kap Verde, Colombia och Ghana skulle in i turneringen dagen därpå. Det innebär att bilden fortfarande kan förändras kraftigt. Särskilt Argentina och Portugal bär på stora berättelser, eftersom Lionel Messi och Cristiano Ronaldo fortfarande är centrala namn i ett mästerskap som mycket väl kan bli deras sista VM.
Turneringen har redan fått en tydlig identitet
Fotbolls-VM 2026 har hittills varit ett mästerskap där bredden verkligen har märkts. Det har funnits ojämna resultat, men också många matcher där mindre självklara nationer stått upp starkt. Det nya formatet har gjort vägen längre, men också öppnat dörren för fler historier. För publiken har det inneburit fler matcher att följa, fler lag att lära känna och fler oväntade slutspelsmöten.
Den stora frågan inför fortsättningen är om favoriterna till slut samlar sig eller om mästerskapet fortsätter att skaka om fotbollens hierarki. Frankrike ser starkt ut, Brasilien är kvar, England lever, Spanien och Portugal väntar fortfarande på sina sextondelsfinaler och Argentina har ännu inte klivit in i slutspelet. Men Tyskland, Nederländerna, Uruguay och Sverige är redan borta. Det säger ganska mycket om vilken sorts VM detta har blivit.
Om författaren
